Beskrivelse
Udbredelse
Azobé er hjemmehørende i tropisk Vestafrika, hvor det har en stor udbredelse, især i regnskovsområder. Træet vokser fortrinsvis i kystnære regioner og kan nå en højde på op til 50 m med en diameter på omkring 60 cm.
Veddets karakter
Veddet er meget tungt og hårdt, tæt og fast. Det er ret sejt og elastisk og knækker i et langt, splittet brud. Fibrene er uregelmæssige og ofte sammenflettede, hvilket bidrager til træets styrke, men giver det en ret grov struktur.
Azobé er meget modstandsdygtigt over for tryk og brud og overgår langt både eg og teak i disse egenskaber. Med en densitet på 1050 kg/m3 synker det i vand. Dets styrkeegenskaber er særdeles gode, og det er en af de træarter, der kan modstå de største belastninger.
Farvebeskrivelse
Splintveddet er blegt rødligt eller brunligt, mens kernen har en dybere farve, der spænder fra rødbrun til chokoladebrun, undertiden violetbrun. Farven mørkner noget med tiden, hvilket giver træet et endnu mere varmt udseende.
Årringe
Vækstringene er oftest usynlige.
Porer
Azobé er spredtporet med relativt store porer, der ikke er særlig talrige og uregelmæssigt fordelt. Porerne er altid fyldt med et lyst, gulligt til grønligt kalkholdigt indhold, hvilket er et kendetegn for træarten.
Kerne
Der er en udpræget kernedannelse med en skarpt afgrænset, smal splint, der typisk er 7-10 cm bred. Kernetræet indeholder naturlige kernestoffer, herunder en smule harpiks, fedtstof, farvestof og lidt garvesyre. Disse stoffer bidrager til træets holdbarhed og karakteristiske egenskaber.
Bearbejdelighed
På grund af sin hårdhed er Azobé meget vanskeligt at bearbejde, især med håndværktøj. Det er også udfordrende at pudse i hånden uden at skabe oprifter, men med omhyggelig bearbejdning kan der opnås en smuk, silkemat overflade.
Søm og skruer er vanskelige at drive i uden forboring, og forboring er også nødvendigt for at undgå, at veddet spaltes. Brug af specialværktøjer anbefales for at lette bearbejdningen.
Azobé er meget vanskelig at tørre og leveres derfor typisk i våd tilstand. Til havnekonstruktioner er dette ikke et problem, men til andre formål kan det give udfordringer.
Fugtbetingede dimensionsændringer
Volumensvindet er meget stort, ca. 19%, hvilket skyldes dets høje densitet. Særligt det store længdesvind kan give udfordringer, når lange længder udsættes for tørring. Dette gør korrekt håndtering og tørringsmetoder afgørende for at undgå deformationer og spændinger i træet.
Holdbarhed
Azobé er særdeles modstandsdygtigt over for svampeangreb og overgår næsten alle andre afrikanske træarter i denne egenskab. Træet er også immunt over for angreb fra insekter og pæleorm – dog kan variationer i modstandsdygtigheden forekomme. Formentlig vil træ med lavere densitet eller lavere indhold af silica have mindre resistens.
Der er en vis usikkerhed omkring, hvorvidt azobé kan angribes af termitter. Generelt er træet meget holdbart, både i luften og under vand, hvilket gør det velegnet til krævende anvendelser i udsatte miljøer.
Anvendelse
Azobé er ikke egnet som møbeltræ eller almindeligt snedkertræ. Dette skyldes dets ekstreme hårdhed, vanskelige bearbejdelighed, langsomme tørring og den næsten uundgåelige ridsedannelse under tørringsprocessen.
Som konstruktionstømmer, både over og under vand, har Azobé derimod så mange fremragende egenskaber, at det regnes blandt de bedste træarter. Til vandbygningsarbejder er det nærmest uforgængeligt og bruges til havneanlæg, sluser, kajer, bølgebrydere m.m. Det anvendes også inden for skibsbygning, eksempelvis til skibsdæk og relaterede formål.
Azobé er desuden populært til brobygning, jernbanevogne (godsvognsbunde), sveller, U-baner, grubekonstruktioner osv. På grund af dets høje trykfasthed er træet velegnet til maskinunderlag, mens den gode slidstyrke gør det ideelt til industrigulve og trapper.
Dets modstandsdygtighed over for syrer gør Azobé yderst anvendeligt i den kemiske industri, hvor det bruges til kar, arbejdsborde og lignende formål.
Miljø
Indeklima
Lugten er noget ubehagelig, men anvendes hovedsageligt udendørs. Miljøstyrelsen fraråder at bruge træ indenfor, som er beregnet til udendørs brug.
Arbejdsmiljø
Træstøvet kan irritere og udtørre huden, hvilket kan føre til eksem (dermatitis). Som for alle andre træarter skal man beskytte sig mod støv ved forarbejdning. Følg arbejdstilsynets anbefalinger og benyt det påkrævede sikkerhedsudstyr.
Bæredygtighedscertificering
Der findes flere certificeringssystemer for bæredygtigt træ, hvor de to mest udbredte er FSC og PEFC. Azobé (Lophira alata) kan indkøbes både med FSC- og PEFC-certificering.
For at sikre køb af bæredygtighedscertificeret træ efterspørges certificering ved forhandleren.
Handelsrestriktioner
Ikke opført på CITES, så ikke omfattet af handelsrestriktioner. Men findes på UICN Red List kategoriseret som Vulnerable (sårbar).